La crisis financiera y económica global ha sumido a la industria del automóvil alemana, que depende en gran medida de las exportaciones, en la peor crisis de su historia desde la segunda guerra mundial. Cifras de venta por los suelos, insolvencias de fabricantes y proveedores, carreras contrarreloj en busca de nuevas tecnologías: la industria del automóvil se encuentra en una fase de cambio sin parangón. Sin embargo, la transformación esconde también oportunidades.
Con las subvenciones para la compra de un coche nuevo desde comienzos de año, el gobierno alemán ha dado un impulso importante para estabilizar la demanda interior del mercado del automóvil, a la vista de la dramática caída de las exportaciones. En total se han vendido 2,7 millones de coches nuevos en los primeros ocho meses de 2009, lo que supone una subida del 27 por ciento: 565.000 coches más que el año pasado. La Asociación Alemana de la Industria del Automóvil (VDA en sus siglas en alemán) calcula, en función de estos datos, que se venderá un volumen de más de 3,5 millones de coches en todo 2009. El año pasado, antes de la puesta en marcha de las ayudas al sector, se vendieron 3,1 millones de vehículos. La VDA estima que, cuando el próximo año se agoten las subvenciones para la compra de un coche nuevo, una exportación estabilizada compensará la caída de las ventas internas; sin embargo, también hay voces críticas que argumentan que la retirada de las ayudas públicas conllevará una bajada de las ventas de coches nuevos en un millón de unidades, hasta los 2,8 millones de vehículos. En los próximos meses se verá en qué dirección realmente sopla el viento.
Los fabricantes alemanes de automóviles aún sufrieron en agosto una nueva bajada de las exportaciones, aunque, con un diez por ciento, ésta fue menos pronunciada que en los meses anteriores. En lo que va de año, la disminución de las exportaciones ha ascendido al 29 por ciento. Pese a que los pedidos desde el extranjero en los primeros ocho meses del año continúan siendo un 22 por ciento menores al resultado del pasado ejercicio, en agosto prácticamente alcanzaron el nivel de 2008, sólo un tres por ciento menos. Ante estas cifras, el presidente de la VDA, Matthias Wissman, subraya que los fabricantes alemanes deben contar con que los resultados de la exportación y la producción de todo 2009 serán peores que los del año anterior, pero que se ve ya la luz al final del túnel. De hecho, opina que se observan señales de que la industria alemana del automóvil saldrá más fortalecida de la crisis que la competencia.
La clave para un futuro prometedor reside, según la opinión unánime de los expertos, en la innovación y la inversión en investigación y desarrollo (I+D). En 2008, los fabricantes y proveedores de la industria automovilística alemana invirtieron 18.900 millones de euros en I+D, lo que supone un tercio de la inversión en este apartado de toda la economía alemana. En este contexto, el Salón Internacional del Automóvil, el mayor escaparate mundial de la industria y que abrió sus puertas el pasado 17 de septiembre en Frankfurt, ha mandado señales de un nuevo auge y ha mostrado innovadores caminos para salir de la crisis. Se puso de relieve la enorme capacidad de innovación de la industria automovilística alemana: de las 100 presentaciones mundiales, la mitad había sido desarrollada por ingenieros alemanes.
La movilidad sostenible y la protección del medio ambiente son factores de éxito en los que la industria alemana ocupa el primer puesto mundial. El análisis de las matriculaciones de los siete primeros meses muestra que, en los diez segmentos en que se dividen los coches (desde utilitarios a modelos de alta gama), las marcas alemanas presentan en nueve de los diez, valores de CO2 menores que los de la competencia. La velocidad innovadora respecto a la disminución de emisiones de los fabricantes alemanes ha aumentado vertiginosamente en los últimos diez años: en 2006, las marcas alemanas lideraban “sólo” seis de los diez segmentos de automóviles.
Como resumen se puede afirmar que los pronósticos a largo plazo de la industria automovilística constatan que continuará siendo un mercado en crecimiento y una potencia innovadora, así como que seguirá representando un papel clave en la economía alemana. La industria del automóvil registra un volumen de negocios anual de 284.000 millones de euros, registra diez patentes al día y da trabajo a alrededor de 750.000 personas. En 2008, el sector automovilístico ha exportado productos por valor de casi 180.000 millones de euros, mientras que ha importado casi 78.000 millones de euros en vehículos y piezas. El superávit comercial alcanza pues los 102.000 millones de euros y supone una clara aportación al balance comercial de la economía alemana en su conjunto. Aunque el año 2009 representará para la industria automovilística alemana un desafío tanto en el mercado nacional como en el mercado exterior, en cuanto se alcance el final del túnel, su posición de liderazgo a nivel mundial estará asegurada.
